Twee panda's keren terug naar land van herkomst

Twee Amerikaanse dierentuinen (in Atlanta en Washington) hebben gisteren afscheid moeten nemen van twee populaire en zeer geliefde reuzenpanda's. Zij keren terug naar China in het kader van een overeenkomst met Peking.

Atlanta Zoo stuurde gisteren al de drie-jarige Mei Lan richting Washington Dulles International Airport om samen met de 4,5 jaar oude Tai Shan van de National Zoo een ongeveer 14-uur durende vlucht te nemen richting Chengdu in China.

De ouders van deze twee panda's zijn afkomstig uit China. Een overeenkomst tussen de dierentuinen en Peking zegt dat een geboren pandajong moet worden terug gezonden naar China.

De National Zoo vertelt dat miljoenen mensen in de dierentuin het befaamde Tai Shan's Habitat hebben bezocht. En nog veel meer mensen brachten virtueel een bezoek via de webcam op de website van de zoo.

Atlanta Zoo beschrijft het vertrek als een "bitterzoet moment" voor de dierentuin en fans over de hele wereld, maar een "prachtig moment voor de reuzenpanda's."

De panda's reizen in speciaal ontworpen kratten. Ze vliegen naar hun voorouderlijk thuisland op een FedEx-vliegtuig, die de bijnaam "Panda FedEx Express" kreeg omwille van een gigantische panda sticker op het vliegtuig.

Eens in China zullen de panda’s deelnemen aan kweekprogramma's. De reuzenpanda's zijn nog steeds een kritisch bedreigde dierensoort, met ongeveer 1600 van deze zoogdieren in het wild en meer dan 160 in dierentuinen of kweekprogramma-centra over de hele wereld (voornamelijk in China).