50 jaar Bobbejaanland, een groot feest

Op zaterdag 27 augustus vierde Bobbejaanland haar 50 jarig bestaan met een groots feest. Het park werd destijds in 1961 gebouwd rond een grote theaterzaal door wijlen Bobbejaan Schoepen en zijn vrouw Josee.

Feestelijke dag in Bobbejaanland

Zij hadden een 30 hectare grote grond gekocht om daarop een theater met 1000 zitplaatsen te bouwen, alsook een zwemvijver met een groot strand. Dagelijks werden tot anderhalf uur durende shows gegeven, met artiesten van binnen- en buitenland. De speeltuin groeide uit tot een pretpark met Texas-treinen, monorails en enkele draaimolens.
In de jaren ’70 evolueerde het park naar een western-park, met het cowboydorp en een country-voorstelling, de Poppenshow, maar vooral het museum vanuit de Navajo- en Hopi-cultuur. Zij werden jaren tentoongesteld in het zogenaamde Bobbejaanlandmuseum.
De sterke groei van het park werd ingezet met de aankoop van Looping Star in 1979, een achtbaan die een beetje de identiteitskaart werd van Bobbejaanland.
In de daarop volgende decennia groeit het park uit van een klein park tot een park met toch internationale uitstraling. De opening van attracties zoals Air Race (nu Dreamcatcher), Revolution en Indiana River zullen daar niet vreemd aan zijn.
Met de gezondheid van Bobbejaan ging het echter bergaf. In 2004 besluit de familie het park te verkopen aan de Spaanse groep Parques Reunidos. Vorig jaar kwam Bobbejaan helaas te overlijden, op 17 mei 2010. Hij kon dus helaas niet de 50e verjaardag meevieren.

Voor deze speciale gelegenheid waren collega-mascottes uit verschillende pretparken langsgekomen om het park proficiat te wensen. Samen met de vele families konden ze genieten van een prachtig verjaardagsfeest, met een mooi moment toen Josee Schoepen het podium besteeg om samen met Directeur Roland Kleve de verjaardagstaart aan te snijden. 500 balonnen gingen de lucht in, de 50 attracties draaiden op volle toeren en het publiek kon genieten van de vele speciale animaties die voorzien werden voor deze dag. Men had zelfs enkele leuke verrassingen voorzien: zo tikte de klok terug in de Revolution, de mensen van Bobbejaanland Nostalgie hadden in het Bobbejaanlandmuseum veel werk verricht om aan de hand van foto’s, maquettes,… de sfeer van de oude dagen terug naar boven te brengen, de monorail stak in een feestkleedje. Kortom het park was in opperste feeststemming.

In Cowboystad had het park immers diverse leuke activiteiten en animaties voorzien. Zo kortwiekte een barbier op grootvaderswijze de baarden van mannelijke bezoekers, een eenzame cowboy riep de hulp in van het publiek om zijn paard terug te vinden. Het publiek kon bovendien de French Cancan dansen, genieten van country & westernmuziek van de hillibillyboogieband en een demonstratie zien van een hoefsmid.
Voor de bezoekers die kwamen voor actie en spanning, was er een spectaculaire jet-skishow. De coverband De Romeo’s sloot de feestelijke dag af met een swingend live concert, met als klap op de vuurpijl een Bobbejaan-medley.

Directeur Roland Kleve gaf alvast aan dat Bobbejaanland de komende 50 jaar graag wil terugkeren naar de troeven van het park, en de nadruk wil leggen op het familiegevoel dat vroeger toch wel sterk de identiteit van het park bepaalde. Om dit te bereiken zal hij deels willen terugkeren naar de roots van het park, en het entertainmentgehalte opnieuw serieus omhoog krikken.
 

 
Iedereen die graag wil weten hoe het verjaardagsfeest eruit zag, neemt een kijkje op de Facebookpagina van Bobbejaanland: http://www.facebook.com/bobbejaanland